Tuy nhiên, đây là một canh bạc rủi ro. Họ sẽ phải khởi động hệ thống cũ, bật lại bộ gia nhiệt, và theo dõi sát sao trong khi đảm bảo tàu vẫn giữ được hướng về ngôi sao dẫn đường nhờ star tracker. Nếu tàu chệch hướng và thruster cũ tự động kích hoạt khi bộ gia nhiệt chưa đạt nhiệt độ an toàn, nguy cơ nổ do áp suất tăng đột ngột là hoàn toàn có thể xảy ra. Đây là một rủi ro kỹ thuật không đơn giản. Bên cạnh đó, mọi lệnh gửi từ Trái Đất phải mất 23 giờ mới đến được Voyager 1, và mất thêm 23 giờ nữa để nhận phản hồi. Điều này có nghĩa là nhóm xử lý vấn đề buộc phải chờ gần hai ngày mới biết liệu tàu có phản hồi hay đã “chết lâm sàng”.

Hành trình mà Voyager 1 đi qua sau gần nửa thế kỷ tồn tại

Tháng 3 vừa rồi, nhóm kỹ sư chịu trách nhiệm đã thử gửi lệnh thử nghiệm. Tín hiệu phản hồi từ Voyager 1 trở lại với nhiệt độ của bộ gia nhiệt tăng lên rõ rệt, cho thấy hệ thống đã hoạt động. Điều này thật sự là một kỳ tích khi một hệ thống tưởng như đã chết từ hai thập kỷ trước bất ngờ hồi sinh. Ngoài ra, điều này cũng cho thấy là kết luận trước đó hoàn toàn hợp lý để dãn tới một phép màu khác dành cho Voyager.

Thực tế thì cho tới nay, Voyager 1 và 2 hiện đã hoạt động hơn 47 năm, vốn dĩ đã là một kỳ tích vượt xa mọi dự đoán về tuổi thọ thiết bị. Để kéo dài thêm hành trình của những con tàu này, NASA dần tắt bớt các thiết bị tiêu thụ điện, hy vọng duy trì hoạt động tối thiểu ít nhất đến đầu thập niên 2030. Tuy nhiên, mỗi sự cố đều đòi hỏi đội ngũ kỹ sư phải liên tục sáng tạo, ứng biến và “chữa cháy” từ xa với những công nghệ đã gần nửa thế kỷ tuổi. Và khi hai con tàu cuối cùng cũng cạn kiệt năng lượng, chúng sẽ tiếp tục trôi dạt lặng lẽ trong không gian, là những đại sứ thầm lặng của Trái Đất trong vũ trụ.

Như nhà khoa học Jim Bell từng nói, “Trái Đất sẽ có ngày bị nuốt chửng bởi Mặt Trời, nhưng hai tàu Voyager có thể vẫn còn tồn tại ngoài kia – vượt qua cả nền văn minh của chính chúng ta.”