Thẩm phán Boasberg sẽ xem xét cáo buộc của cơ quan quản lý thuộc chính phủ Mỹ rằng Meta, khi đó còn được gọi là Facebook, đã trả mức giá quá cao khi mua Instagram với giá 1 tỷ USD vào năm 2012, và sau đó là WhatsApp với giá 19 tỷ USD vào năm 2014 để loại bỏ các đối thủ cạnh tranh. Chính phủ lập luận rằng Meta đã vi phạm Điều 2 của Đạo luật Chống độc quyền Sherman, bộ luật đã tồn tại được 135 năm, được tạo ra để cấm việc độc quyền trong một ngành công nghiệp thông qua các hành vi chống cạnh tranh.

Quyết định của thẩm phán tòa án liên bang có thể làm thay đổi đáng kể hoạt động kinh doanh mạng xã hội hùng mạnh của Meta, vốn đã góp phần định hình bối cảnh truyền thông xã hội từ khi Zuckerberg đồng sáng lập Facebook trong ký túc xá Harvard vào năm 2004. FTC đã chủ động yêu cầu thẩm phán buộc Meta phải bán lại Instagram và WhatsApp, và nếu yêu cầu này được chấp thuận, nó có thể thay đổi cơ bản cán cân quyền lực ở Thung lũng Silicon.

Điểm nhấn của vụ kiện này là một bộ sưu tập khổng lồ hơn 400 tài liệu nội bộ, qua đó mô tả việc ông Zuckerberg và các lãnh đạo khác thảo luận về sự lo lắng trước sự cạnh tranh từ Instagram và WhatsApp cũng như lý do mua lại các dịch vụ trực tuyến ấy.

Thẩm phán Boasberg cho biết câu hỏi then chốt mà ông phải trả lời là làm thế nào để định nghĩa một dịch vụ mạng xã hội trực tuyến. Phải thừa nhận rằng, khái niệm này đã thay đổi nhanh chóng trong vòng một thập kỷ qua, khi các nền tảng mở rộng sang lĩnh vực giải trí, trò chơi và thương mại điện tử.

FTC đã cố gắng định nghĩa thị trường một cách hẹp, cho rằng Meta chỉ cạnh tranh với các ứng dụng khác kết nối bạn bè và gia đình, chủ yếu là Snapchat của Snap. Meta lập luận rằng người dùng chủ yếu truy cập Facebook và Instagram để xem video ngắn vì mục đích giải trí, khiến TikTok, YouTube và những nền tảng khác trở thành đối thủ cạnh tranh.

“Vụ kiện này sẽ đặt ra một nguyên tắc pháp lý rất quan trọng, đó là một công ty độc quyền không được phép mua lại các đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất của mình,” một quan chức cấp cao của FTC phát biểu trong cuộc họp báo tuần trước. “Luật chống độc quyền đòi hỏi sự cạnh tranh dựa trên giá trị thực tế, ngay cả trong thị trường kỹ thuật số, và chính sự cạnh tranh này thúc đẩy đổi mới và cuối cùng giúp người tiêu dùng.”

Một phát ngôn viên của Meta cho biết trong một tuyên bố rằng “điều FTC chứng minh được chỉ là bản chất năng động, cạnh tranh gay gắt trong quá khứ, hiện tại và tương lai của ngành công nghiệp công nghệ.”