Rõ ràng Atkinson đã đúng. Đóng góp của ông đối với quá trình phát triển Macintosh rất quan trọng để tạo ra bước đột phá mà ông đã đề cập với tôi tại phòng lab của Apple, được đặt tên là Bandley 3 ở thời ấy. Vài năm sau đó, một mình ông đã tạo ra một đóng góp lớn khác với chương trình Hypercard, tiền đề cho sự xuất hiện của World Wide Web.

Thông qua tất cả những điều đó, ông vẫn giữ được năng lượng và niềm hân hoan, trở thành nguồn cảm hứng cho tất cả những người sẽ thay đổi thế giới bằng những dòng code lập trình. Vào ngày 5/6/2025, ông qua đời sau một thời gian dài mắc bệnh. Ông hưởng thọ 74 tuổi.

Atkinson không hề có kế hoạch trở thành một người tiên phong trong lĩnh vực máy tính cá nhân. Khi còn là sinh viên, ông nghiên cứu khoa học máy tính và thần kinh học tại Đại học Washington. Nhưng khi ông được trải nghiệm Apple II vào năm 1977, ông đã yêu mến nó, và một năm sau đó đã đến làm việc cho công ty sản xuất cỗ máy. Ông là nhân viên thứ 51 của Apple.

Năm 1979, ông nằm trong số ít người mà Steve Jobs đưa đến phòng thí nghiệm nghiên cứu Xerox PARC và bị ấn tượng mạnh bởi giao diện máy tính đồ họa mà ông thấy ở đó. Đó trở thành công việc của ông để dịch công nghệ tương lai này cho người tiêu dùng, làm việc cho dự án Lisa của Apple.

Trong quá trình đó, ông đã phát minh ra nhiều quy ước vẫn còn tồn tại trên máy tính ngày nay, chẳng hạn như thanh menu. Atkinson cũng đã tạo ra QuickDraw, một công nghệ đột phá để vẽ các đối tượng lên màn hình một cách hiệu quả. Một trong những đối tượng đó là “Round-Rect”, một hộp thoại chữ nhật có các góc bo tròn, thứ đã trở thành một phần của trải nghiệm máy tính điện toán của mọi người. Atkinson đã phản đối ý tưởng này cho đến khi Jobs bảo ông đi bộ quanh khu phố để nhìn thấy tất cả các biển báo giao thông và các vật thể khác đều có các góc bo tròn.

Khi Jobs tiếp quản dự án Apple khác lấy cảm hứng từ công nghệ của Xerox PARC, chính là Macintosh, ông đã “mượn” Atkinson, người đã có những đóng góp ảnh hưởng trực tiếp đến sản phẩm. Hertzfeld, người phụ trách giao diện cho máy tính Mac, từng giải thích rằng những tính năng trên máy Lisa đã được anh sử dụng cho Mac: “Bất cứ điều gì Bill Atkinson làm, tôi đều áp dụng, và không thêm bớt gì cả.” Nhưng rồi Atkinson trở nên thất vọng với mức giá quá cao của Lisa. Ông đã đón nhận ý tưởng về một phiên bản rẻ hơn, và bắt đầu viết MacPaint, chương trình cho phép người dùng tạo ra những bức vẽ kỹ thuật số trên màn hình bitmap của Mac.

Sau khi Macintosh được tung ra thị trường, đội ngũ kỹ sư phát triển bắt đầu tan rã. Atkinson có được chức danh Apple Fellow, điều này cho ông sự tự do theo đuổi các dự án mà ông đam mê. Ông bắt đầu làm việc với một thứ mà ông gọi là Magic Slate. Nó là một thiết bị có màn hình độ phân giải cao, có thể được điều khiển bằng bút stylus và vuốt ngón tay trên màn hình cảm ứng.