Trong một bước đột phá quan trọng, Honda của Nhật Bản đã thành công trong việc thử nghiệm một tên lửa có khả năng hạ cánh bằng động cơ đẩy.

Các tên lửa tái sử dụng đang được phát triển trên toàn thế giới sau thành công của SpaceX với Falcon 9, và tên lửa của Honda đã bay tại Sân Nghiên cứu Hàng không vũ trụ Taiki ở tỉnh Hokkaido, Nhật Bản. Tên lửa này đạt độ cao 300 mét trước khi hạ cánh thành công sau khi triển khai càng đáp, tương tự như Falcon 9 của SpaceX. Honda đặt mục tiêu đạt tới không gian cận quỹ đạo vào năm 2029.

Theo chi tiết được phía Honda cung cấp, tên lửa đạt độ cao 271 mét và hạ cánh trong phạm vi sai số chỉ 37 centimet so với điểm hạ cánh dự kiến. Theo Honda, chuyến bay kéo dài 56 giây, và dựa trên đoạn phim ghi lại quá trình phóng, nhiệm vụ này dường như đã thành công khi tên lửa không bị lật sau khi hạ cánh.

Theo Honda, họ đã hạn chế khu vực trong phạm vi một ki-lô-mét xung quanh như một phần của các biện pháp phòng ngừa an toàn cho chuyến bay hôm nay. Phương tiện cũng được trang bị hệ thống an toàn, ngăn chặn nó đi chệch hướng, và khu vực hạn chế bao phủ các khu vực tiềm năng có thể xảy ra va chạm trong trường hợp có sự cố.

Tính đến nay, Mitsubishi, IHI Corporation và Space One là những công ty Nhật Bản duy nhất có khả năng bay vào không gian bằng động cơ tên lửa đẩy. Tất cả tên lửa của họ đều là các phương tiện dùng một lần (không tái sử dụng), với tên lửa của Mitsubishi được phát triển như một phần hợp tác với Cơ quan Thám hiểm Vũ trụ Nhật Bản (JAXA), đóng vai trò xương sống cho khả năng phóng vào không gian của Nhật Bản.