Superwood trong tay mọi người tạo ra cảm giác như một vật thể đến từ thế giới khác. Nó cực kỳ chắc chắn nhưng lại rất nhẹ. Những người có sức khỏe có thể dễ dàng bẻ gãy một tấm ván thông dày cỡ 0.3 cm, nhưng một tấm Superwood cùng kích thước chỉ bị cong nhẹ. Một thanh gỗ dài 30cm, dày 1.2 cm, cứng đến mức không thể uốn được.

Gỗ được tùy chỉnh kỹ thuật là loại vật liệu đang rất phổ biến hiện nay. Ngành công nghiệp đã lâu sử dụng phế liệu để sản xuất những tấm ván dăm định hướng (OSB – Oriented strand board) quen thuộc, khác với ván ép nhưng vẫn được làm từ các lớp gỗ dán lại bằng keo. Hiện tại, các nhà nghiên cứu và kỹ sư đang phát triển khái niệm này.

Một tập đoàn lớn trong ngành vật liệu gỗ, Weyerhaeuser vừa khởi công một nhà máy trị giá 500 triệu USD ở Arkansas để sản xuất TimberStrand, những tấm ván được làm từ phế liệu nhưng có thể chắc hơn gỗ thông thường. Và InventWood cũng đang dựa vào kinh nghiệm của ngành: Người quản lý nhà máy của công ty là một người chuyển sang làm việc từ Weyerhaeuser.

Một số thợ xây đang thử nghiệm với gỗ dán nhiều lớp (cross-laminated timber) để thay thế các kết cấu bằng thép hoặc bê tông nhỏ hơn. Điều này đã dẫn đến những tòa nhà chọc trời làm bằng gỗ và nhà ga sân bay trị giá 2 tỷ USD, tạo cảm giác ấm cúng hơn cho các vị khách ở Portland, Oregon.

Sự chuyển dịch sang các tòa nhà gỗ ngày càng lớn này phụ thuộc vào việc cập nhật mã xây dựng và thuyết phục mọi người rằng chúng sẽ không bị sụp đổ vì cháy, Caitlin Mueller, giám đốc chương trình Công nghệ Xây dựng tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) cho biết. Các tòa nhà bằng gỗ được thiết kế và chế tạo đúng cách rất an toàn trong trường hợp hỏa hoạn, bà thêm vào.

Xây dựng truyền thống bằng gỗ dán mỏng và dễ tiếp xúc với oxy thì không an toàn. “Bạn đang tạo ra một đống lửa nhỏ,” bà nói.

Liangbing Hu hiện là giáo sư tại Đại học Yale. Trước đây ông từng là giám đốc Trung tâm Đổi mới Vật liệu tại Đại học Maryland. Tại đó, ông đã phát minh ra gỗ trong suốt, gỗ có thể uốn cong như nhựa, và một chất liệu gỗ khác, nảy như cao su. Tất cả các phát minh của ông đều liên quan đến việc can thiệp vào cấu trúc phân tử của gỗ. Năm 2018, Hu và các đồng nghiệp đã gây tiếng vang trong giới khoa học vật liệu khi trình bày công nghệ nền tảng của Superwood trong một bài báo trên tạp chí khoa học tự nhiên Nature.