Dự án này có tên gọi là Rhisotope là chương trình hợp tác giữa đại học Witwatersrand với các quan chức năng lượng hạt nhân và các nhà bảo tồn. Đến nay, 5 con tê giác đã được tiêm đồng vị phóng xạ. Trong thời gian tới, dự án sẽ mở rộng ra toàn bộ quần thể tê giác tại Nam Phi. Đại học Witwatersrand đang kêu gọi các chủ sở hữu công viên động vật hoang dã tư nhân và các cơ quan bảo tồn quốc gia chủ động tiêm đồng vị cho tê giác của họ.

Năm ngoái, một cuộc thử nghiệm về sự an toàn và tính hiệu quả của phương pháp này đã được diễn ra. Các nhà khoa học đã tiêm đồng vị cho khoảng 20 con tê giác tại một khu bảo tồn. Kết quả là liều lượng đồng vị phóng xạ được tiêm vào tê giác là quá thấp để gây nguy hiểm cho động vật, nhưng vẫn đủ để kích hoạt các báo động trong hệ thống an ninh tại các cửa khẩu quốc tế, sân bay và biên giới. Ngay cả khi được giấu trong các Container 12m, sừng tê giác tiêm đồng vị vẫn có thể bị phát hiện. Điều này sẽ giúp các quan chức có thể bắt giữ những kẻ săn trộm và buôn sừng tê giác.

“Phương pháp này sẽ không gây hại cho động vật và cũng sẽ không làm chúng phát sáng trong đêm.” – James Larkin, Giám đốc khoa học của Dự án Rhisotope cho hay.

Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), số lượng tê giác toàn cầu vào đầu TK 20 là khoảng 500.000 con nhưng hiện nay, con số này đã giảm còn khoảng 27.000 con do nhu cầu về sừng tê giác trên thị trường đen vẫn còn quá lớn. Nam Phi là nơi có số lượng tê giác lớn nhất thế giới, với khoảng 16.000 con nhưng đây cũng là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất của nạn săn trộm, với khoảng 500 con tê giác bị giết để lấy sừng mỗi năm.

Theo thông tin, một chiếc sừng tê giác có thể được bán đến 60.000 USD ở chợ đen. Vì một số quan niệm ở các nước châu Á, chiếc sừng đôi khi được dùng làm các loại thuốc truyền thống, nhưng đôi khi nó chỉ được xem như một công cụ để chứng minh cho sự giàu có và quyền lực của người sở hữu.

Theo Guardian