Ngày nay, để đảm bảo màu đen rõ ràng và ổn định, một hỗn hợp hóa học được sử dụng cùng với các lá phiếu. Các thành phần chính thường bao gồm:

• Kali perchlorat (KClO4): Đây là một chất oxy hóa mạnh, có nhiệm vụ cung cấp oxy để duy trì sự cháy một cách hiệu quả.
• Anthracen: Là một hợp chất hữu cơ. Khi anthracen cháy, nó tạo ra một lượng lớn bồ hóng (các hạt carbon nhỏ), đây chính là yếu tố làm cho khói có màu đen đậm.
• Lưu huỳnh (S8): Lưu huỳnh được thêm vào để tăng tốc độ cháy và đảm bảo hỗn hợp cháy đều.

Khi hỗn hợp này được đốt cùng với các lá phiếu, làn khói đen dày đặc sẽ bốc lên, gửi đi thông điệp rõ ràng rằng các Hồng y sẽ cần tiếp tục bỏ phiếu.

Khói trắng

Việc tạo ra khói trắng, tín hiệu của niềm vui và hy vọng, cũng đã trải qua những thay đổi trong phương pháp. Trước đây, để tạo khói trắng, người ta thường thêm rơm ẩm vào các lá phiếu đang cháy. Hơi nước sinh ra từ rơm ẩm giúp tạo ra làn khói có màu sáng hơn, ngả sang trắng.

Tuy nhiên, phương pháp hiện đại cũng dựa vào một công thức hóa học cụ thể để tạo ra màu trắng tinh khiết và dễ nhận biết. Các thành phần chính bao gồm:

• Kali chlorat (KClO3): Tương tự như kali perchlorat trong công thức khói đen, kali chlorat là một chất oxy hóa, cung cấp oxy cần thiết cho phản ứng cháy.
• Lactose: Đây là một loại đường sữa, đóng vai trò là nhiên liệu chính cho quá trình đốt cháy. Khi cháy, lactose tạo ra khói có màu sáng.
• Nhựa thông (Colophan): Nhựa thông là một loại nhựa cây tự nhiên. Khi được đốt cháy trong hỗn hợp này, nó tạo ra một làn khói trắng dày, đặc và dễ nhìn thấy từ xa.

Sự kết hợp của các chất này khi cháy cùng phiếu bầu sẽ tạo ra làn khói trắng rõ rệt, báo tin vui cho toàn thế giới.

Việc tạo ra màu khói chính xác là cực kỳ quan trọng. Trong quá khứ, đã có những trường hợp màu khói không rõ ràng (ví dụ, màu xám), gây ra sự bối rối và đồn đoán không cần thiết. Do đó, các công thức hóa học hiện đại được Vatican sử dụng ngày nay đã được nghiên cứu và thử nghiệm kỹ lưỡng để đảm bảo sự khác biệt màu sắc rõ rệt nhất giữa hai loại tín hiệu, giúp thông điệp được truyền tải một cách chính xác và không gây hiểu lầm.