Bên cạnh đó, kế hoạch này sẽ cam kết khoản ngân sách khởi đầu 277 triệu USD cho chương trình MILNET, một khoản mục chưa từng xuất hiện trong ngân sách quốc phòng trước đây. Việc chuyển sang mô hình này cũng đồng nghĩa loại bỏ các hợp đồng SDA vốn có sự tham gia cạnh tranh của nhiều nhà thầu lớn như L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, Sierra Space, Terran Orbital, York Space Systems, và từng có sự tham gia của Raytheon.

Ngoài ra, mạng MILNET sẽ đóng vai trò xương sống cho các hệ thống phòng thủ như “Golden Dome” – một lá chắn tên lửa thế hệ mới của Mỹ, đồng thời đảm nhận nhiệm vụ truyền dữ liệu từ các vệ tinh theo dõi tên lửa xuống mặt đất hoặc thậm chí trực tiếp đến vũ khí.

Vai trò của SpaceX trong kế hoạch này

Dù ngân sách trên không nêu rõ tên SpaceX, nhưng trên thực tế, công ty này đã trở thành đối tác chủ lực trong việc triển khai MILNET thông qua dòng vệ tinh Starshield, phiên bản quân sự hóa của Starlink. SpaceX đã phóng gần 200 vệ tinh Starshield cho Văn phòng Trinh sát Quốc gia (NRO), và kế hoạch đầy đủ sẽ bao gồm khoảng 480 vệ tinh hoạt động dưới sự giám sát của một cơ quan thuộc quân đội.
Quân đội Mỹ triển khai thiết bị đầu cuối của SpaceX Starshield tại Không quân Hoàng gia Úc Tindal, Úc

Về cơ bản, Starshield sử dụng các thiết bị đầu cuối đặc biệt, mã hóa dữ liệu cao cấp, và có thể giao tiếp bằng laser giữa các vệ tinh. Điều này tạo ra một mạng “mesh network” bền vững, có thể tồn tại ngay cả khi một phần mạng lưới bị tấn công. Điều đặc biệt là SpaceX tự thiết kế, sản xuất và phóng các vệ tinh của mình, giúp rút ngắn thời gian và giảm chi phí đáng kể so với cách vận hành truyền thống của các nhà thầu quốc phòng khác.

Ngoài ra, Starshield đồng thời sẽ hình thành một mạng lưới riêng biệt, tách biệt và độc lập với mạng Starlink thương mại (hiện có hơn 7.000 vệ tinh), và SpaceX cũng cung cấp dịch vụ Starlink thương mại cho quân đội Mỹ thông qua các hợp đồng riêng biệt.

Những vệ tinh này có chức năng gì?

Các vệ tinh mới sẽ không chỉ theo dõi các vụ phóng tên lửa mà còn có thể hỗ trợ phát hiện các mục tiêu di chuyển trên mặt đất và trên không. Nhờ đặt ở quỹ đạo thấp, vệ tinh Starshield có thể phát hiện các tín hiệu nhiệt rất nhỏ từ tên lửa siêu thanh, điều mà các vệ tinh ở quỹ đạo địa tĩnh cao hơn không làm được.