Trong giai đoạn từ 2021 đến 2024, Google đã thực hiện một thử nghiệm khoa học, tận dụng các cảm biến chuyển động trên hơn hai tỷ điện thoại Android, để tạo ra một mạng lưới toàn cầu có khả năng phát hiện động đất và gửi cảnh báo tự động cho hàng triệu người ở 98 quốc gia.

Kết quả của dự án quy mô lớn này tiết lộ một công nghệ thách thức địa chấn học truyền thống và có tiềm năng cải thiện an toàn trên phạm vi toàn thế giới.

Bằng cách phân tích dữ liệu đầu vào từ các thiết bị này, công nghệ của Google không chỉ xác định được nguồn gốc và cường độ của hơn 11.000 trận động đất, mà còn đạt được độ chính xác tương đương với máy đo địa chấn chuyên dụng.

Điểm mạnh của hệ thống cảnh báo không nằm ở độ chính xác của bất kỳ thiết bị nào mà nằm ở số lượng. Các thuật toán do Google phát triển ghép nối các tín hiệu từ điện thoại rải rác trên diện rộng, khắc phục sự khác biệt cục bộ về địa chất, vật liệu xây dựng và cách các kiểu máy điện thoại khác nhau ghi lại chuyển động. Phương pháp này cho phép hệ thống phát hiện ngay cả những rung lắc yếu nhất bằng cách nhận biết các mẫu nhận diện địa chấn tập thể.

Tuy nhiên, vẫn còn những hạn chế, đặc biệt là đối với những trận động đất cường độ mạnh nhất trên thế giới. Vào tháng 2/2023, hai trận động đất tàn khốc ở Thổ Nhĩ Kỳ đã chứng tỏ được yếu điểm của hệ thống.

Ban đầu, hệ thống đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của các sự kiện này, gửi 4.5 triệu cảnh báo lẽ ra phải cấp bách hơn nữa. Khi xem xét lại sự cố với các thuật toán được nâng cấp, nhóm Google nhận thấy rằng phân tích cải tiến sẽ kích hoạt các cảnh báo ‘Hành Động’ mạnh mẽ hơn, tiếp cận tới mười triệu thiết bị.